Ashwagandha – luonnonlääke erektiohäiriöiden hoitoon

Ashwagandha (Withania somnifera) on kasvi, jonka juuria ja kukkia on hyödynnetty vuosisatoja niiden sisältämien ainesosien takia. Ashwagandha on yksi ayurvedan eli perinteisen intialaisen kansalääkinnän kulmakivistä, ja sitä käytetään ayurvedassa lukuisten sairauksien hoitoon. Ulkonäöltään ashwagandha on ainavihanta pensas, jonka kukat ovat muodoltaan soikeita ja väriltään vihreästä kalvakan keltaiseen. Ashwagandha kukkii ja tuottaa marjoja loka-marraskuussa. Sen juuri on paksu ja vaaleanruskea. Ashwagandhaa kasvaa pääasiassa subtrooppisen vyöhykkeen kuivilla alueilla Intian niemimaalla, Etu-Aasiassa ja Afrikassa.

Ashwagandha on sanskriittia ja tarkoittaa kirjaimellisesti hevosen tuoksua. Nimellä viitataan ashwagandhan hevosta muistuttavaan tuoksuun. Tämä:

• edistää terveyttä
• parantaa elinvoimaa
• lisää fyysistä ja henkistä suorituskykyä
• vahvistaa elimistöä
• tukee elimistön palautumista stressistä
• uudistaa ja vahvistaa hermostoa
• nostaa libidoa
• rauhoittaa ja nuorentaa
• takaa pitkän iän
• parantaa oppimista ja muistia

Ayurvedassa ashwagandhalla hoidetaan muun muassa geriatrisia ongelmia, kroonista väsymystä, nestehukkaa, lihasjännitystä, reumatismia ja muistinmenetystä. Ashwagandhan on todettu edistävän muistia erityisesti muistihäiriöisillä lapsilla ja vanhuksilla sekä henkilöillä, joilla on muistivaikeuksia päävamman tai jonkin sairauden takia. Sillä on havaittu olevan myös kyky edistää hermosolujen tuojahaarakkeiden eli dendriittien muodostumista. Se toimii myös anksiolyyttina lievittäen ahdistusta ja stressiä.

Ashwagandhan lehdillä on huomattu olevan antioksidanttisia ja -bakteerisia vaikutuksia, ja niiden tulehduksia ehkäisevistä ominaisuuksista on havaittu olevan hyötyä nivelreuman ja -rikon hoidossa. Ashwagandhan on väitetty toimivan myös neurologisten häiriöiden ja syöpien hoidossa, mutta sen tehokkuuden osoittamiseksi tällaisten sairauksien hoidossa tarvitaan nykyistä laajempia tutkimuksia.

Vaikuttavat aineet

Ashwagandha sisältää lukuisia alkaloideja ja withanolideja. Sen sisältämiä alkaloideja ovat muun muassa tropiini, nikotiini sekä kuskohygriini ja withanolideja withaferiinit A ja D sekä withanolidi G. Tähän mennessä ashwagandhasta on pystytty tutkimuksissa eristämään 12 alkaloidia ja 35 withanolidia.

Ashwagandhan toiminta

1. Ashwagandhan on todettu lisäävän antioksidanttista toimintaa, parantavan sydämen ja verisuonten terveyttä sekä rentouttavan.
2. Sen on havaittu olevan hyväksi hengityselinten terveydelle, auttavan stressaavissa tilanteissa sekä toimivan adaptogeeninä ja auttavan näin elimistöä sopeutumaan vallitseviin olosuhteisiin.
3. Ashwagandhan väitetään vaikuttavan suotuisasti lisääntymiseen sekä lisäävän miehillä testosteronin tuotantoa. Se myös auttaa erektiohäiriöihin ja impotenssiin.

Erektiohäiriö on yleinen mutta usein vaiettu vaiva kaikenikäisillä miehillä. Koska erektiohäiriöt koetaan kiusallisiksi, monet niistä kärsivät etsivät lääkärikäynnin sijaan mahdollisuuksia, joilla voisivat itse hoitaa erektiohäiriötään. Verkosta mahdollisuuksia etsivät törmäävät usein kasveista tai yrteistä valmistettuihin afrodiisineihin eli libidoa ja hedelmällisyyttä lisääviin luonnonlääkkeisiin. Suurin osa tällaisista luonnonlääkkeistä sisältää ashwagandhaa sekä lupaa lisätä halukkuutta ja parantaa erektiota.

Ashwagandhan käyttömenetelmä ja määrä riippuvat siitä, mihin sitä käytetään. Koska ashwagandhaa on tutkittu melko vähän, sille ei ole määritelty optimaalista annosta, joka soveltuisi suurimmalle osalle sen käyttäjistä ja kaikkien sillä hoidettavien vaivojen hoitoon. Ashwagandhan vuorokausittaiseksi ylärajaksi on kuitenkin määritelty kaksi grammaa (noin puolikas teelusikallinen), eikä sitä tule ylittää.

Yli kahden gramman vuorokausiannos lisää riskiä sivuvaikutusten saamiseen sekä pahoinvointiin ja oksentamiseen. Ashwagandhaa käyttävien keskimääräinen vuorokausiannos on kyselyiden mukaan 450 milligrammaa. Ashwagandhan käyttö on suositeltavaa aloittaa pienellä annoksella, jota voi tarvittaessa nostaa.

Ashwagandhaa myydään useimmissa terveys- ja luontaistuotekaupoissa sekä verkossa.Sitä on saatavilla kapseleina, jauheina ja nesteenä. Ashwagandha-jauhe voidaan sekoittaa kylmiin tai kuumiin juomiin, mehuun tai vaikkapa puuron tai smoothien sekaan. Ashwagandha maistuu kirpeän makealta.

Usein silloin, kun jonkin tuotteen mainitaan olevan "kasviperäinen" tai "luonnollinen", sen mahdollisiin sivuvaikutuksiin kiinnitetään vähemmän huomiota kuin silloin, kun se on valmistettu kemiallisesti. Tästä huolimatta myös kasviperäiset lääkkeet voivat aiheuttaa samanlaisia sivuvaikutuksia kuin kemiallisesti valmistetut lääkkeet. Lisäksi niillä voi olla käyttäjälleen haitallisia yhteisvaikutuksia joidenkin lääkkeiden kanssa. Kemiallisia lääkkeitä on testattu pitkään, ja testien avulla on selvitetty tarkkaan niiden mahdolliset sivuvaikutukset.

Kasviperäisiä lääkkeitä ei ole testattu yhtä kattavasti. Kattavien testien ja lääkepakkauksissa olevien pitkien sivuvaikutuslistojen perusteella vaikuttaa helposti siltä, että kemiallisesti valmistetuilla lääkkeillä on enemmän sivuvaikutuksia kuin kasviperäisillä.

Ashwagandhan aiheuttamia sivuvaikutuksia ei juurikaan ole tutkittu kliinisissä tutkimuksissa, mutta sen on todettu olevan pääasiassa hyvin siedetty lääke pieninä annoksina lyhytkestoisessa käytössä. Suurien annosten tai pitkäaikaisen käytön aiheuttamia sivuvaikutuksia ei toistaiseksi tunneta. Tämän takia ashwagandhaa suositellaan käytettäväksi vain pieninä annoksina ja lyhytkestoisesti.

Kenen tulee välttää ashwagandhan käyttöä

• Naisten tulee välttää ashwagandhan käyttöä erityisesti raskauden ja imetyksen aikana. Ashwagandhaa käyttäneet ja käyttävät ovat havainneet, että ashwagandha voi altistaa keskenmenolle ja ennenaikaiselle synnytykselle. Ashwagandhan erittymisestä rintamaitoon ei ole tutkimuksia, minkä takia sitä on suositeltavaa välttää imetyksen aikana.
• Ashwagandhaa ei suositella diabeetikoille, koska se voi alentaa verensokeria ja häiritä diabeteslääkkeiden toimivuutta. Diabeteslääkkeiden tehon heikkeneminen voi puolestaan johtaa verensokerin laskemiseen liian alas, mikä voi vakavimmillaan olla hengenvaarallista.
• Tavallista korkeammasta tai matalammasta verenpaineesta kärsivien tulee niin ikään välttää ashwagandhan käyttöä, koska matalasta verenpaineesta kärsivillä se voi aiheuttaa verenpaineen laskun liian alas ja korkeasta verenpaineesta kärsivillä se voi häiritä verenpainelääkkeen tehoa.
• Myös vatsa- ja suolistosairaudet ovat syitä välttää ashwagandhan käyttöä.
• Autoimmuunisairauksien, kuten MS-taudin ja nivelreuman, oireet voivat pahentua ashwagandhan käytön aikana, koska ashwagandha nostaa immuunijärjestelmän aktiivisuutta.
• Myös kilpirauhassairauksien oireet voivat lisääntyä ashwagandhan käytön aikana, ja ashwagandha voi heikentää kilpirauhaslääkkeiden tehoa.

Uusimmat tutkimukset ovat osoittaneet, että ashwagandhasta voi olla hyötyä sen käyttäjille. Tutkimuksista huolimatta monet ashwagandhan sisältämien alkaloidien ja withanolidien vaikutukset ihmisen elimistöön ovat vielä tuntemattomia. Sen sijaan eläimillä tehdyt tutkimukset ovat olleet lupaavia.

Eläinkokeissa on havaittu ashwagandhan ehkäisevän stressin aiheuttamia mahahaavoja sekä hiilitetrakloridin aiheuttamia maksavaurioita. Rotilla sen huomattiin myös lievittävän kipua. Ashwagandhan uskotaan olevan hyödyllinen myös stressiperäisten häiriöiden, neurologisten häiriöiden sekä syöpien hoidossa. Sen tehokkuutta näiden hoidossa ei kuitenkaan ole vielä pystytty tieteellisesti todistamaan.

Ashwagandhaa kutsutaan usein lemmenrohdoksi, joka parantaa sekä hedelmällisyyttä että erektiohäiriöitä. Kasvaneen kysynnän vuoksi sen vaikutusta erektiohäiriöiden hoidossa on testattu sekä ihmisillä että eläimillä. Rotilla tehdyissä kokeissa ei ole saatu yksiselitteisiä tuloksia, ja joillakin rotilla luonnonlääkkeet näyttivät itse asiassa vaikuttavan negatiivisesti erektioon. Vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa ilmeni, etteivät ashwangandhaa sisältävät tuotteet juurikaan parantaneet miesten erektiohäiriöitä eivätkä impotenssia. Ayurvedassa ashwagandha tunnetaan kuitenkin tehokkaana lääkkeenä erektiokyvyn lisäämiseksi. Sitä pidetään erektiota parantavana lääkkeenä myös tantrismin rituaaleissa.

Tutkimustulokset ashwagandhan tehosta ovat ristiriidassa ayurvedan näkemysten kanssa. Kliinisten tutkimusten näkökulmasta ashwagandha vaikuttaa olevan teholtaan heikompi kuin Viagran kaltaiset tunnetut ja paljon käytetyt erektiolääkkeet. Sen sijaan ayurvedan näkökulmasta ashwagandha vaikuttaa olevan hyvinkin tehokas erektiolääke. Uusia tutkimuksia ashwagandhan tehosta erektiohäiriöihin on aloitettu 2010-luvulla. Tutkimusten valmistuttua ashwagandhasta ja sen vaikutuksista erektiohäiriölääkkeenä saadaan lisätietoja.