Comment diagnostiquer l’asthme ?

Les signes et les symptômes de l’asthme varient d’une personne à l’autre, mais peuvent ressembler à l’un des éléments suivants :

• Respiration sifflante (sifflement lors de la respiration)
• Toux
• Essoufflement
• Oppression thoracique
• Des difficultés à dormir en raison de l’un des facteurs susmentionnés

De nombreux facteurs ou conditions différents peuvent provoquer ces symptômes. Cependant, il est plus probable qu’ils soient causés par l’asthme :

• S’ils se produisent de façon répétée et fréquente
• S’ils ne s’accompagnent pas d’autres symptômes de malaise (par exemple, fièvre ou mal de gorge)
• S’ils sont plus graves la nuit ou tôt le matin
• S’ils s’aggravent (ce que l’on appelle une « crise ») pendant l’exercice physique
• S’ils s’aggravent en présence d’allergènes, tels que pollen (qui provoque le rhume des foins) et la poussière

L’asthme peut apparaître à n’importe quel moment de la vie. Si vous présentez l’un des symptômes ci-dessus, il est préférable de vous faire examiner afin d’obtenir un diagnostic.

Si vous souhaitez vous soumettre à un test d’asthme, prenez rendez-vous avec votre médecin. Il pourra alors effectuer une ou plusieurs des procédures suivantes.

Test de débit de pointe

Le test de débit de pointe est le type de test d’asthme le plus élémentaire. Il mesure la vitesse à laquelle vous pouvez expulser l’air de vos poumons.

Vous effectuez ce test en soufflant dans un appareil portatif appelé débitmètre de pointe. Ces appareils sont disponibles dans la plupart des pharmacies, ce qui signifie que vous pouvez également effectuer ce test à la maison.

Voici les instructions pour l’utilisation d’un débitmètre de pointe :

1. Réglez le cadran de l’appareil sur 0.
2. Debout ou assis, respirez à fond.
3. Placez vos lèvres sur l’embout et expirez une seule fois avec force.
4. Lisez le résultat du compteur pour connaître votre score et recommencez le test si nécessaire.

Si vous ne pouvez pas expirer l’air assez rapidement, cela peut indiquer que vos voies respiratoires sont rétrécies et que vous devez commencer à prendre des médicaments contre l’asthme.

Test de spirométrie

Un autre type de test de l’asthme consiste à utiliser un spiromètre. Il s’agit d’un petit appareil relié à un embout buccal par un câble.

Outre l’asthme, il peut être utilisé pour diagnostiquer d’autres affections pulmonaires :

• BPCO (maladie pulmonaire obstructive chronique)
• Mucoviscidose
• Fibrose pulmonaire

Un test de spirométrie fonctionne de la même manière qu’un test de débit de pointe. Il mesure la quantité d’air que vous pouvez expirer en une seule inspiration forcée.

Pour effectuer une spirométrie :

1. Un clip sera placé sur votre nez afin que lorsque vous expirez, l’air ne sorte pas de vos narines.
2. Faites quelques respirations d’entraînement. Inspirez profondément dans vos poumons, puis expirez avec force.
3. Répétez ces étapes, mais avec le spiromètre. Après avoir inspiré, placez vos lèvres autour de l’embout et expirez rapidement, de façon à ce que tout l’air s’échappe de vos poumons.

Les résultats de la spirométrie ne sont généralement pas disponibles immédiatement. Un médecin ou un spécialiste analysera vos résultats avant de décider de votre diagnostic.

Test FeNO

Le test FeNO (fractional exhaled nitric oxide test) détecte l’asthme en fonction de la quantité d’oxyde nitrique expirée.

Expirer trop peu d’oxyde nitrique peut indiquer un certain niveau d’inflammation dans les poumons. En conséquence, le patient peut bénéficier d’un médicament contre l’asthme.

Le test FeNo est facile à réaliser et s’effectue à l’aide d’un petit appareil portable.

1. Asseyez-vous confortablement ou restez debout, selon votre préférence.
2. Inspirez profondément pour que vos poumons atteignent leur pleine capacité.
3. Placez vos lèvres autour de l’embout et expirez doucement pendant environ 10 secondes.

Vos résultats s’affichent immédiatement sur l’écran de l’appareil.

Remarque : évitez de consommer des aliments contenant des nitrates (tels que les légumes verts à feuilles et les légumes) au moins trois heures avant un test FeNO afin de garantir la fiabilité de la mesure.

Les personnes souffrant d’asthme peuvent constater que leurs symptômes s’aggravent de temps à autre. C’est normal et cela se produit généralement en raison de certains facteurs déclenchants comme le pollen, les moisissures, l’humidité ou l’exercice physique.

Cependant, si vos symptômes ne reviennent pas à la normale après une crise, cela peut indiquer que votre asthme s’aggrave ou devient plus sévère.

Si c’est votre cas, il est important de consulter un médecin généraliste ou une infirmière spécialisée dans l’asthme. Vous devrez recevoir le traitement adéquat pour éviter les symptômes graves et prévenir les crises d’asthme.

En général, l’asthme est bien contrôlé si :

• Vous utilisez votre inhalateur de secours bleu moins de 3 fois par semaine
• Vous ne vous réveillez pas la nuit à cause d’une toux ou d’un essoufflement
• Vous pouvez effectuer vos activités quotidiennes (y compris l’exercice physique) sans ressentir de nombreux symptômes d’asthme

Si l’un ou plusieurs de ces points ne s’appliquent pas à vous, vous devriez consulter un professionnel de la santé. En fonction de vos symptômes, il pourra adapter votre traitement afin de vous permettre de mieux contrôler votre asthme.

Test de contrôle de l’asthme

Si vous avez remarqué des changements dans votre état, vous pouvez également effectuer un test de contrôle de l’asthme.

Ce test vous pose plusieurs questions sur la façon dont votre asthme vous a affecté durant quatre dernières semaines.

Il vous interrogera sur la qualité de votre sommeil, sur d’éventuelles perturbations au travail, sur la fréquence d’utilisation de votre inhalateur de secours et sur la maîtrise de votre respiration.

Si le test indique que vos symptômes sont mal gérés, votre médecin devra peut-être modifier votre traitement de l’asthme.

D’une manière générale, vous devez consulter votre médecin ou un professionnel de la santé si :

• Vous ressentez des signes d’asthme pour la première fois et n’avez jamais été diagnostiqué
• Vous voulez passer un test d’asthme pour obtenir un diagnostic
• Vous pensez souffrir d’une autre affection pulmonaire, telle que la BPCO
• Vos symptômes d’asthme sont plus difficiles à gérer
• Vous craignez que votre asthme ne s’aggrave
• Vous vous réveillez souvent la nuit à cause de votre asthme