Malaria

Malaria tritt regional gehäuft (endemisch) in tropischen und subtropischen Regionen der Erde auf. Etwa 40 Prozent der Weltbevölkerung in über 100 Ländern der Erde sind dem stetigen Risiko einer Ansteckung mit Malaria ausgesetzt.

Malariavorkommen weltweit

Karte: Verbreitung von Malaria (Afrika ist am stärksten betroffen (90 % der Fälle). Der Rest der Fälle verteilt sich auf Asien, Zentral- und Südamerika sowie bestimmte Inseln im Pazifik).

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation erkranken jährlich etwa 243 Millionen Menschen an der von Parasiten verursachten Infektion. Erreger der Malaria sind Einzeller aus der Gattung der Plasmodien, die für ihren zweistufigen Lebenszyklus auf die weibliche Anophelesmücke als End- und den Menschen als Zwischenwirt angewiesen sind.

Der Stich einer Mücke überträgt den Parasiten in seinem infektiösen Stadium auf den Menschen, wo er Leber- und Blutzellen befällt und sich in einem Prozess ungeschlechtlicher Teilung vielfach vermehrt. Die schubweise verlaufende Aktivität des Erregers verursacht die charakteristischen Symptome der Malariaerkrankung.

In geringer Zahl befindet sich im Blut eines Malariapatienten eine geschlechtliche Form des Parasiten, die beim erneuten Stich der Anopheles-Mücke wieder in den Endwirt wechselt und dort den Entwicklungskreislauf neu aufnimmt.

Während das Verbreitungsgebiet der Anopheles-Mücke über die Tropen und Subtropen hinaus bis nach Europa und sogar in die Arktis reicht, sind Plasmodien an Erdregionen gebunden, in denen die Temperatur konstant über 15 Grad Celsius liegt.

Unterschiedliche Arten der Malaria und ihr typischer Beschwerdeverlauf

Je nach Art der Infektion zeigen sich unterschiedliche Krankheitsverläufe.

• Malaria tropica verursacht unregelmäßige Fieberschübe. Es kommt eventuell zu einem Befall des Nervensystems mit Krampfanfällen und Bewusstseinsstörungen. Die Folge der parasitären Aktivität sind in manchen Fällen Blutgerinnsel in den kleinen Gefäßen und Blutarmut. Darüber hinaus führt der Krankheitsverlauf gelegentlich zu einem Schock mit Kreislaufversagen und zu tödlichem Organversagen.
• Malaria tertiana ist nicht unmittelbar lebensbedrohlich und zeigt nur gelegentlich den periodischen Verlauf eines Wechselfiebers. Bei einem klassischen Krankheitsverlauf tritt Schüttelfrost mit bis zu 40 Grad hohem Fieber in Abständen von 48 Stunden auf und klingt plötzlich wieder ab.
• Malaria quartana ist eine seltene Erkrankungsform, die auch mehrere Jahre nach einer Infektion noch manchmal Rückfälle verursacht. Ein typisches Krankheitszeichen ist Wechselfieber im 72-stündigen Rhythmus. Nierenschädigungen und selten ein Milzriss sind gelegentlich Komplikationen der Infektion.

Wegen der langen Inkubationszeit gilt bei Aufenthalten in Malariagebieten jedes unklare Fieber ab dem sechsten Tag der Einreise bis zum Nachweis des Gegenteils als malariaverdächtig. Die Regel greift in gleicher Weise bei Fieberfällen und grippeähnlichen Krankheitssymptomen nach der Rückkehr aus einem Risikogebiet - selbst wenn die Reise nach subjektiver Einschätzung sehr lange zurückliegt.

Unterschiedlichen Arten der Malaria und ihre Erreger

Für eine Malariainfektion sind in der Regel unterschiedliche Arten von Plasmodien verantwortlich. Zu den wichtigsten Erregergruppen gehören:

• Plasmodium falciparum als Verursacher der Malaria tropica
• Plasmodium vivax und ovale als Verursacher der Malaria tertiana
• Plasmodium malariae als Verursacher der Malaria quartana sowie
• Plasmodium knowlesi als ausschließlich in Südostasien beheimateter Erreger von potenziell schweren, sich rasch entwickelnden Infektionen mit einer kurzen Zyklusdauer von etwa 24 Stunden.

Mit etwa 80 Prozent leidet die überwiegende Mehrheit der Patienten an einer Malaria tropica. Während Malaria tertiana und Malaria quartana eher milde Formen der Erkrankung und selten lebensbedrohlich sind, nimmt Malaria tropica unbehandelt meist einen gefährlichen Verlauf und führt in etwa 30 Prozent der Fälle zum Tod.

Der Erreger befällt etwa ein Fünftel der roten Blutkörperchen. Dabei sind im Rahmen einer unbegrenzten Parasitämie sowohl junge als auch ältere Erythrozyten betroffen.

Mit dem Stich einer infizierten Anopheles-Mücke gelangen teilungsbereite Malariaerreger in den menschlichen Körper. Der Blutstrom leitet diese in die Leber. In den Leberzellen beginnt ein ungeschlechtlicher Teilungsprozess, der zu einer vielfachen Vermehrung des Einzellers führt.

Übertragungskreislauf von Malaria

Ergebnis des Vorgangs ist ein neues parasitäres Stadium und die massenhafte Freisetzung des Erregers in die Blutbahn. Dort dringt er in Erythrozyten (rote Blutkörperchen) ein, um wiederum durch Teilung seine Entwicklung fortzusetzen.

Die Aktivität führt zur Zerstörung der geschädigten Erythrozyten und zur erneuten Freisetzung einer großen Zahl von Erregern, die nun in potenzierter Zahl wiederum neue Blutzellen befallen und zerstören. Der zyklische Ablauf führt einerseits zum raschen Fortschreiten der Erkrankung und andererseits zur Periodik in der Manifestation der Symptome.

Zwischen dem Stich der Anopheles-Mücke und den ersten Krankheitszeichen liegt bei einer Malariainfektion eine Inkubationszeit von etwa einer bis zwei Wochen. Je nach Erregertyp zieht sich die Periode bis zum Ausbruch der Erkrankung aber auch über mehrere Wochen, Monate oder sogar Jahre hin.

Symptome einer Malariaerkrankung

Zu den typischen Symptomen der Malaria gehören Beschwerden, die auf den ersten Blick an eine Grippe erinnern. Dazu gehören:

• Fieber,
• allgemeines Krankheitsgefühl,
• Kopf- und Gliederschmerzen,
• gelegentlich Übelkeit, Erbrechen und Durchfall.

Woher weiß ich, dass ich Malaria habe?

Symptome von Malaria können von hohem Fieber über 39°C, über Schwitzen und Schüttelfrost, bis hin zu einem Unwohlsein, Muskelschmerzen, Kopfschmerzen und/oder Husten sowie Durchfall reichen. Dies wird als Malaria-Anfall bezeichnet und bedeutet, dass der Parasit die roten Blutzellen angreift und diese als Folge anfangen zu zerplatzen.

Ein Malaria-Anfall kann sich durch grippeähnliche Symptome äußern, die stetig schlimmer werden und sich zu einem Anfall entwickeln. Diese Grippesymptome können jedoch auch wieder abklingen und erst Jahre später einen tatsächlichen Malaria-Anfall auslösen.

Personen, die mit dem Parasiten Plasmodium Falciparum infiziert wurden, erleiden meist kurz nach Übertragen einen solchen Anfall. Dieser Parasit ist der am häufigsten verbreitete und gefährlichste Überträger von Malaria. Werden die auftretenden Symptome nicht umgehend behandelt, kann die Malariainfektion zu schwerwiegenden Folgen führen. Die anderen Parasiten können auch verspätet Symptome hervorrufen, die dann erst nach Monaten oder gar Jahren eine Infektion auslösen.

Zu welchen Folgen kann eine Malariainfektion führen?

Eine Malariainfektion kann schwerwiegende und ernste Folgen haben, die unbehandelt lebensbedrohlich werden können. Daher ist es äußerst wichtig, bereits bei den ersten auftretenden Symptomen eine adäquate Behandlung zu suchen.

Bleibt die Infektion unbehandelt, kann die erhöhte Zahl der zerstörten Blutkörperchen zu einer Anämie führen. Dadurch wird der Sauerstoffgehalt im Blut drastisch gesenkt, was wiederum zur Ohnmacht oder Schwächeanfällen führen kann.

In sehr seltenen Fällen gelangen mit Malaria infizierte rote Blutzellen ins Gehirn, wo diese Blutgefäße blockieren können. Dies wird als zerebrale Malaria bezeichnet. Das Gehirn kann dadurch anschwellen und somit stark geschädigt werden oder weitere Malaria-Anfälle hervorrufen. Im schlimmsten Fall endet diese Malariaart im Koma.

Malaria kann außerdem Atembeschwerden, Veränderungen des Blutzuckers, Nieren- oder Leberversagen, Gelbsucht, Anschwellen oder Aufbrechen der Milz sowie Dehydration auslösen. Darüber hinaus können auch spontane Blutungen eintreten.

Besteht der Verdacht auf Malaria gilt generell die Empfehlung:

• sofort und noch am Ansteckungsort einen Arzt aufzusuchen,
• bei verdächtigen Symptomen innerhalb von 24 Stunden mit der Selbstbehandlung zu beginnen, falls kein Arzt erreichbar ist.

Entscheidend für den Behandlungserfolg ist:

• der schnelle Einstieg in eine Therapie schon bei ersten Symptomen,
• der Einsatz von Medikamenten, die auf das Reisegebiet und die dort endemischen Erreger abgestimmt sind.

Eine Diagnostik mit Laboruntersuchung des Blutes gibt Aufschluss über den beteiligten Erreger und den Krankheitszustand. Für unkomplizierte Formen der Malaria tropica und Malaria knowlesi umfasst die Therapieempfehlung:

• den Einsatz von Atovaquon/Proguanil oder Artemether/Lumefantrin oder Dihydroartemisinin/Piperaquin als Wirkstoffe der Wahl,
• bei einer Erkrankung trotz Atovaquon/Proguanil-Prophylaxe die gleichen Wirkstoffe in der Therapie nicht wieder einzusetzen.

Komplizierte Formen der Malaria tropica sind stets auf einer Intensivstation und unter der Beobachtung eines erfahrenen Tropenmediziners mit Arzneimitteln wie Artesunat oder Chinin zu behandeln. Bei der Malaria tertiana kommt Atovaquon/Proguanil oder Artemether/Lumefantrin zum Einsatz. Bei Malaria quartana ist Chloroquin das Mittel der Wahl.

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Kann ich Medikamente zur Behandlung von Malaria ohne Rezept online kaufen?

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