Jetlag

Wenn Reisende nach einem langen Flug am Ziel ankommen, dann befinden sie sich in einer neuen Zeitzone. Je nachdem, wo sie gelandet sind, kann der Unterschied zum eigenen Zeitempfinden bis zu 12 Stunden betragen.

Das bedeutet, am Reiseziel ist es zu anderen Zeiten hell und dunkel. Die Einnahme der Mahlzeiten erfolgt ebenfalls zu anderen Zeiten, und der Körper muss Leistungen erbringen, wenn er normalerweise ruhen würde.

Diese radikale Umstellung bleibt nicht ohne Folgen. Beträgt die Zeitverschiebung fünf oder mehr Stunden, so spüren nahezu 100% aller Reisenden die Symptome des Jetlag. Die Dauer und die Intensität der Beschwerden können dabei individuell sehr verschieden sein.

Während der eine sich innerhalb weniger Tage an den neuen Schlaf-Wach-Rhythmus anzupassen vermag, kämpfen andere bis zu zwei Wochen mit den Folgen des Zeitzonenwechsels. Folgende Symptome sind typisch für einen Jetlag:

Viele Reisende empfinden bereits nach einigen Tagen eine deutliche Besserung der Beschwerden. Messungen in Schlaflabors haben jedoch ergeben, dass sich Körpertemperatur und Hormonhaushalt erst nach etwa zwei Wochen vollständig angepasst haben.

Die Stärke des empfundenen Jetlag ist nicht bei jeder Flugreise gleich. Eine wichtige Rolle bei der Ausprägung der Symptome spielt auch die Flugrichtung. Generell ist es so, dass Reisende Flüge in Richtung Westen (entgegen der Zeit) deutlich besser verkraften als Flüge gen Osten (mit der Zeit). Denn obwohl die zeitliche Differenz zum Heimatort dieselbe sein mag, wird der Tag-Nacht-Rhythmus unterschiedlich stark beeinflusst.

Reisen nach Westen

Wer in Richtung Westen fliegt, also entgegen der Zeit, kommt oft zu einer Ortszeit an, die in etwa der beim Losfliegen entspricht. So dauert ein Flug nach New York beispielsweise rund acht Stunden. Die Zeitverschiebung beträgt sechs Stunden. Wer also mittags um 12 Uhr in Deutschland losfliegt, der landet etwa um 14 Uhr Ortszeit in New York. Zwar ist es nach dem eigenen körperlichen Empfinden schon 20 Uhr, aber es ist derselbe Tag.

Wenn der Reisende dann in New York gegen 22 Uhr zu Bett geht, ist es so, als wäre er in Deutschland bis 4 Uhr morgens wach geblieben. Trotzdem erlebt er jetzt eine Nacht. Er wird wahrscheinlich am nächsten Morgen früher aufwachen, als er es müsste. Aber die Anpassung erfolgt in diesem Fall dennoch relativ schnell, und die Auswirkungen des Jetlag werden als nicht so stark empfunden.

Reisen nach Osten

Ganz anders verhält es sich jedoch, wenn Menschen in Richtung Osten fliegen, das heißt mit der Zeit. In Thailand beispielsweise ist es 6 Stunden früher als in Deutschland. Ein Flug nach Bangkok dauert rund zehn Stunden. Wer mittags um 12 Uhr in Deutschland losfliegt, landet also etwa um 4 Uhr morgens Ortszeit in Bangkok.

Bis er richtig im Hotel angekommen ist, hat der neue Tag bereits voll begonnen. Nach dem eigenen körperlichen Empfinden ist es Zeit schlafen zu gehen, aber es folgt ein langer Tag. Die Nacht fehlt komplett, sodass sich ein Gefühl extremer Übermüdung einstellt.

Findet der Flug andererseits früh morgens aus Deutschland statt, ist bei der Ankunft in Thailand sofort Schlafenszeit. Der Körper ist jedoch in Hochform, denn gefühlt ist es erst mitten am Tage. Deshalb wird es extrem schwierig werden, jetzt einzuschlafen.

Diesen - in beiden Fällen - deutlich stärkeren Eingriff in den Tages- und Nachtrhythmus auszugleichen, ist eine größere Herausforderung für den Körper und dauert deshalb in der Regel auch länger als bei Reisen gen Westen.

Die Ursache für den Jetlag ist die Verschiebung des gewohnten Schlaf-Wach-Rhythmus' aufgrund des Zeitzonenwechsels. Die innere Uhr, nach der jeder Mensch lebt, stimmt plötzlich nicht mehr, weil sie zunächst im heimatlichen Rhythmus weiter tickt.

So funktioniert unsere innere Uhr

Gesteuert wird die innere Uhr des Menschen (und auch aller anderen Säugetiere) vom Nucleus suprachiasmaticus (Suprachiasmatischer Kern), der sich in einem Teil des Gehirns befindet, der als Hypothalamus bezeichnet wird. Diese Ansammlung von Nerven sorgt dafür, dass wir zu bestimmten Zeiten Hunger oder Durst verspüren und dass wir müde werden, wenn es draußen dunkel ist.

Sie passt die Verdauung und die Körpertemperatur der jeweiligen Tageszeit an. Gesteuert wird die Aktivität des Suprachiasmatischen Kerns durch das Tageslicht.

Der zweite wichtige Akteur bei der Regelung des Tag- und Nachtrhythmus ist ein Hormon namens Melatonin. Es sorgt dafür, dass wir müde werden. Die Produktion erfolgt in der Zirbeldrüse und beginnt, wenn es draußen dunkel wird. Sobald es wieder hell wird, wird kein Melatonin mehr produziert.

Die Einnahme von synthetischem Melatonin hat sich als sehr hilfreich erwiesen, wenn es um die Bekämpfung des Jetlag geht. Weil dem Körper zu der Zeit Melatonin zugeführt wird, in der er müde werden soll, wird es wesentlich einfacher, zur "richtigen" Zeit einzuschlafen und auch wieder aufzuwachen.

Medikamente auf Melatonin-Basis sind keine Schlafmittel im eigentlichen Sinne. Sie lösen den Schlaf nicht künstlich aus, sondern unterstützen lediglich den körpereigenen Hormonhaushalt dabei, sich an die neue Zeitzone anzupassen. Deswegen dürfen diese Mittel gegen den Jetlag im Bedarfsfall bis zu 3 Monate lang eingenommen werden.

Was Reisende gegen Jetlag tun können

Abgesehen von der medikamentösen Unterstützung gibt es einige Tipps, die bei Langstreckenflügen helfen können, das Ausmaß des Jetlag zu mindern:

• Nach Möglichkeit schon vor der Abreise den Schlafrhythmus allmählich um ein bis zwei Stunden verschieben
• Während des Fluges auf übermäßigen Alkohol- und Koffeingenuss verzichten
• Nach der Ankunft möglichst viel bewegen
• Unnötigen Stress vermeiden
• Erst zu Bett gehen, wenn es am Zielort dunkel wird und auch rechtzeitig wieder aufstehen.

Jetlag kann mit dem Arzneimittel Circadin (Melatonin) effektiv behandelt werden. Da dieses Medikament verschreibungspflichtig ist, kann es in der EU nicht ohne ein vom Arzt ausgestelltes Rezept erworben werden.

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